Το F-35 είναι ένα μαχητικό πολλαπλών ρόλων, σχεδιασμένο για να εκτελεί μια μεγάλη ποικιλία αποστολών. Είτε πρόκειται για μάχες αέρος-αέρος, χτυπήματα αέρος-εδάφους, ηλεκτρονικό πόλεμο ή συλλογή πληροφοριών, το F-35 διαπρέπει σε κάθε έναν από αυτούς τους τομείς. Αυτή η ευελιξία το καθιστά ένα ανεκτίμητο πλεονέκτημα σε κάθε σύγχρονη αεροπορία, ικανό να προσαρμοστεί στη συνεχώς μεταβαλλόμενη δυναμική του πολέμου.
Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του F-35 είναι η τεχνολογία stealth του. Αυτό το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να είναι ουσιαστικά μη ανιχνεύσιμο από τα ραντάρ, επιτρέποντάς του να διεισδύσει στον εχθρικό εναέριο χώρο χωρίς να ανιχνεύεται. Αυτή η ικανότητα αλλάζει το παιχνίδι σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, δίνοντας στους πιλότους ένα σημαντικό πλεονέκτημα τόσο σε επιθετικές όσο και σε αμυντικές επιχειρήσεις.
Το F-35 είναι επίσης εξοπλισμένο με την πιο προηγμένη σουίτα αισθητήρων από οποιοδήποτε μαχητικό αεροσκάφος στην ιστορία. Τα ενσωματωμένα αεροηλεκτρονικά του επιτρέπουν απαράμιλλη επίγνωση της κατάστασης, παρέχοντας στους πιλότους δεδομένα σε πραγματικό χρόνο που ενισχύουν τη λήψη αποφάσεων και την αποτελεσματικότητα της αποστολής. Ο συνδυασμός αυτών των συστημάτων αιχμής επιτρέπει στο F-35 να λειτουργεί απρόσκοπτα σε ένα πεδίο μάχης με επίκεντρο το δίκτυο.
Επίσης, η εξελιγμένη σχεδίαση του κινητήρα του F-35 επιτρέπει εξαιρετικές επιδόσεις. Με τον κινητήρα turbofan μετάκαυσης, το F-35 μπορεί να φτάσει ταχύτητες πάνω από 1,6 Mach, παρέχοντας την ταχύτητα και την ευελιξία που απαιτούνται για να ξεπεράσει τους αντιπάλους. Οι δυνατότητές του για σύντομη απογείωση και κάθετη προσγείωση (STOVL) επεκτείνουν περαιτέρω την επιχειρησιακή του ευελιξία, ιδιαίτερα για ναυτικές επιχειρήσεις.